Ce que signifie « rainbow bridge », et pourquoi cette expression aide

Si vous avez passé du temps parmi des personnes dont l’animal est mort, vous avez rencontré cette phrase. Un chien est « parti au rainbow bridge », et tout le monde dans la pièce comprend ce que cela veut dire sans un mot d’explication. C’est l’un des rares morceaux de langage partagé qui existe pour cette perte, et il vaut la peine de l’examiner correctement — d’où il vient, ce qu’il décrit réellement, et pourquoi certaines personnes préfèrent ne pas l’utiliser du tout.

Le texte, et ce que nous savons réellement à son sujet

La phrase vient d’un court texte en prose, généralement appelé « The Rainbow Bridge », qui a commencé à circuler au début des années 1980. Il fait quelques paragraphes. Il était tapé à la machine, photocopié, affiché dans les salles d’attente des vétérinaires et imprimé au dos des cartes de condoléances, à une époque où il n’était pas facile de retracer l’origine d’une page.

C’est ainsi qu’il s’est répandu : par copie. C’est aussi pourquoi personne ne peut dire qui l’a écrit.

Plusieurs noms ont été avancés au fil des ans, et des versions de l’histoire attribuent le texte à une personne, un animal et une année en particulier. Aucune de ces affirmations n’a été tranchée, et le texte est, en pratique, anonyme. Différentes copies comportent des formulations légèrement différentes. Si vous l’avez lu à trois endroits, vous avez lu trois textes légèrement différents.

Il est tentant de combler ce vide avec une histoire plus nette, et nous n’allons pas le faire. Tout ce qu’on peut dire honnêtement, c’est qu’un écrit anonyme d’il y a une quarantaine d’années est devenu l’une des choses les plus répétées à propos d’un animal mort, et qu’il y est parvenu sans auteur, sans éditeur et sans publicité.

L’image

Ce que le texte décrit est simple, et il vaut la peine de l’énoncer clairement plutôt que dans son propre registre.

Il y a une prairie, de ce côté de quelque chose. Les animaux qui étaient vieux, malades ou blessés y arrivent et sont restaurés — ils sont jeunes et entiers à nouveau, et ils courent et jouent. Il y a un pont. Ils ne le traversent pas avant que la personne à qui ils appartenaient n’arrive, moment où l’animal se détache des autres et court à sa rencontre, et tous les deux traversent ensemble.

Trois idées portent le poids. L’animal n’est plus dans l’état où il était à la fin. Personne n’est laissé à attendre seul. Et l’attente est mutuelle — l’animal vous attend, vous, et non l’inverse, ce qui renverse la façon dont se sont généralement passés les derniers mois.

C’est tout. Le texte résiste à l’élaboration, ce qui explique probablement sa longévité ; il n’y a pas grand-chose à y redire.

Pourquoi une phrase partagée aide

Une mort humaine arrive avec un langage déjà attaché. Il y a des services, des lectures, des phrases établies, des choses qu’on est autorisé à dire et d’autres non. La mort d’un chien ou d’un chat n’arrive avec presque rien — quelques phrases toutes faites et maladroites, et un signal social assez fort qu’il ne faut pas en faire trop.

C’est dans cet écart que le rainbow bridge fait son travail. C’est une phrase qu’on peut dire à voix haute dans la cuisine d’un bureau ou écrire au bas d’une carte, par quelqu’un qui n’a aucune croyance particulière, sans exiger que quiconque présent soit d’accord sur ce qui se passe après la mort. Ce n’est pas une doctrine. Cela ressemble plutôt à une figure de style que tout le monde reconnaît.

Elle est aussi courte, ce qui compte plus qu’il n’y paraît. « Il est au rainbow bridge » tient en une ligne. Au moment où quelqu’un ne peut pas gérer un paragraphe, une ligne fait la différence entre dire quelque chose et ne rien dire.

La note honnête est qu’elle fonctionne aussi comme euphémisme, et un euphémisme fait deux choses à la fois. Parfois il épargne celui qui parle. Parfois il épargne celui qui écoute. Lequel des deux se produit dépend entièrement de qui parle, et on peut généralement le dire.

Comment les gens l’utilisent

Le plus souvent, elle apparaît sur une carte. Une ligne à la fin d’un message de condoléances, après le nom. C’est assez courant pour qu’une carte qui la mentionne n’ait besoin d’aucune explication, ce qui est tout l’intérêt d’une phrase partagée.

À l’oral, elle a ses propres raccourcis. « Elle a traversé le pont. » « Il attend au pont. » Les personnes qui ne se décriraient jamais comme sentimentales les utilisent, parce que l’alternative est une phrase sur la mort qui arrête une conversation.

Certaines personnes l’utilisent lors d’une petite cérémonie. Pas une cérémonie formelle — le rassemblement à la fin d’une semaine, l’enfouissement des cendres dans un jardin, la plantation de quelque chose dans un coin préféré. Quelques personnes lisent le texte à voix haute, mais plus souvent quelqu’un dit la phrase et s’en tient là.

Et elle apparaît sur des objets commémoratifs. Lorsqu’une pièce est commandée, on vous demande ce qui, le cas échéant, doit y être écrit, et « at the rainbow bridge » est l’une des réponses données. Sur un portrait encadré, elle irait sur la plaque gravée le long du bord inférieur. Elle peut aussi être omise, ce qui est plus courant qu’on ne pourrait le penser — la plupart des pièces que nous réalisons portent le nom de l’animal, ou le nom et deux dates, et rien d’autre. Les détails se règlent de la même manière que pour toute autre pièce, et les pièces commémoratives et le guide pour en commander une expliquent comment.

Si vous préférez ne pas l’utiliser

Beaucoup de gens trouvent la phrase mièvre. La prairie, les jeux, les retrouvailles au pont — pour certains lecteurs, c’est trop doux pour l’ampleur de ce qui s’est passé, et cela leur demande d’imaginer une scène qu’ils ne partagent pas. D’autres n’aiment pas la façon dont elle adoucit une mort en quelque chose de plus doux qu’une mort. C’est une objection légitime, et ce n’est pas un manque de sentiment.

Des mots simples fonctionnent aussi bien, et souvent mieux. « Il est mort mardi. » « Elle avait onze ans, et elle a été avec nous tout le temps. » « Elle me manque. » Aucun de ceux-là n’a besoin d’aide.

La règle pratique est de suivre la personne à qui vous écrivez. Si elle a utilisé la phrase en premier, vous pouvez la reprendre ; c’est son langage, et le renvoyer est une courtoisie. Si elle ne l’a pas utilisée, ne l’introduisez pas. Une carte qui dit « Je suis vraiment désolé » se suffit à elle-même.

Si la pièce est la vôtre, le choix vous appartient entièrement. Rien n’est ajouté que vous n’ayez demandé, et personne à l’atelier ne pense moins d’une pièce qui porte un nom et rien d’autre. Certaines personnes veulent la phrase sur la plaque parce que c’est ce que leur animal et elles se disaient. D’autres ne veulent que le nom, ou le nom et les années. Les deux sont des choix ordinaires et ni l’un ni l’autre n’a besoin d’explication.

Si la pièce doit porter des mots

Le portrait encadré est la pièce qui les porte le plus souvent. Une étude de tête en laine feutrée à l’aiguille de votre animal, ou la tête avec les pattes avant, montée dans un cadre solide, avec l’option d’une plaque gravée le long du bord inférieur. À partir de 379 $, fabriqué sur commande, et il faut six à quatorze semaines.

Vous pouvez décider du texte au moment de la commande, ou changer d’avis avant que le cadre ne soit fermé. Une photographie claire, de face, suffit pour commencer, et rien ne commence avant que vous n’ayez approuvé la référence.

Mettez la phrase dessus, ou laissez-la de côté. L’animal est la partie qui compte.