Wenn Sie Zeit unter Menschen verbracht haben, deren Tiere gestorben sind, sind Sie dem Ausdruck begegnet. Ein Hund ist “über die Regenbogenbrücke gegangen”, und jeder im Raum versteht, was gemeint ist, ohne dass es erklärt werden muss. Es ist eines der wenigen Stücke gemeinsamer Sprache, die es für diesen Verlust gibt, und es lohnt sich, es genauer anzusehen – woher es kommt, was es eigentlich beschreibt und warum manche Menschen es lieber gar nicht verwenden.
Der Text und was wir tatsächlich darüber wissen
Der Ausdruck stammt aus einem kurzen Prosatext, der meist “Die Regenbogenbrücke” genannt wird und Anfang der 1980er Jahre in Umlauf kam. Er umfasst ein paar Absätze. Er wurde getippt, fotokopiert, in Wartezimmern von Tierarztpraxen aufgehängt und auf die Rückseiten von Kondolenzkarten gedruckt – zu einer Zeit, als es keine einfache Möglichkeit gab, nachzuvollziehen, woher eine Seite stammte.
So verbreitete er sich: durch Abschreiben. Und deshalb kann auch niemand sagen, wer ihn geschrieben hat.
Im Laufe der Jahre wurden mehrere Namen genannt, und Versionen der Geschichte verbinden den Text mit einer bestimmten Person, einem bestimmten Tier und einem bestimmten Jahr. Nichts davon ist geklärt, und der Text ist praktisch anonym. Verschiedene Kopien haben leicht abweichende Formulierungen. Wenn Sie ihn an drei Stellen gelesen haben, haben Sie drei leicht unterschiedliche Texte gelesen.
Es ist verlockend, diese Lücke mit einer ordentlicheren Geschichte zu füllen, und das werden wir nicht tun. Ehrlich sagen lässt sich nur, dass ein anonymer Text von vor etwa vierzig Jahren zu einem der am häufigsten wiederholten Sätze über ein totes Tier wurde, und das ohne Autor, Verlag oder Werbung.
Das Bild
Was der Text beschreibt, ist einfach, und es lohnt sich, es klar zu sagen, statt in seinem eigenen Ton.
Da ist eine Wiese, auf dieser Seite von etwas. Tiere, die alt, krank oder verletzt waren, kommen dort an und werden wiederhergestellt – sie sind wieder jung und ganz, und sie rennen und spielen. Da ist eine Brücke. Sie überqueren sie erst, wenn die Person, zu der sie gehörten, ankommt. Dann löst sich das Tier von den anderen und rennt ihm entgegen, und die beiden gehen gemeinsam hinüber.
Drei Ideen tragen die Last. Das Tier ist nicht mehr in dem Zustand, in dem es am Ende war. Niemand bleibt allein zurück. Und das Warten ist gegenseitig – das Tier wartet auf Sie, nicht umgekehrt, was die Art und Weise umkehrt, wie die letzten Monate meist verliefen.
Das ist alles. Der Text sträubt sich gegen Ausschmückung, was wahrscheinlich der Grund ist, warum er sich gehalten hat; es steckt nicht viel darin, worüber man streiten könnte.
Warum ein gemeinsamer Ausdruck hilft
Ein menschlicher Tod kommt mit Sprache, die bereits daran hängt. Es gibt Gottesdienste, Lesungen, feststehende Sätze, Dinge, die man sagen darf, und Dinge, die man nicht sagen darf. Der Tod eines Hundes oder einer Katze kommt mit fast nichts – ein paar unbeholfene Floskeln und ein ziemlich starkes gesellschaftliches Signal, dass man daraus nicht zu viel machen sollte.
In diese Lücke tritt die Regenbogenbrücke. Es ist ein Satz, den man in der Teeküche am Arbeitsplatz laut sagen oder unten auf eine Karte schreiben kann, von jemandem, der keinen besonderen Glauben hat, ohne dass irgendjemand Anwesendes sich darüber einig sein muss, was nach dem Tod geschieht. Es ist keine Lehre. Es ist eher eine Redewendung, die jeder kennt.
Er ist außerdem kurz, was wichtiger ist, als es klingt. “Er ist an der Regenbogenbrücke” ist eine Zeile. In dem Moment, in dem jemand keinen Absatz zustande bringt, ist eine Zeile der Unterschied zwischen etwas sagen und nichts sagen.
Ehrlich gesagt funktioniert er auch als Beschönigung, und eine Beschönigung tut zwei Dinge gleichzeitig. Manchmal schont sie die sprechende Person. Manchmal schont sie die zuhörende Person. Was von beidem geschieht, hängt ganz davon ab, wer spricht, und man kann es meist erkennen.
Wie Menschen ihn verwenden
Am häufigsten erscheint er auf einer Karte. Eine Zeile am Ende einer Kondolenznachricht, nach dem Namen. Er ist so verbreitet, dass eine Karte, die ihn erwähnt, keine Erklärung braucht – das ist der ganze Sinn eines gemeinsamen Ausdrucks.
In der Sprache hat er seine eigene Kurzform. “Sie ist über die Brücke gegangen.” “Er wartet an der Brücke.” Menschen, die sich selbst nie als sentimental bezeichnen würden, verwenden sie, weil die Alternative ein Satz über den Tod ist, der ein Gespräch zum Erliegen bringt.
Manche verwenden ihn bei einer kleinen Zeremonie. Keine formelle – das Zusammensein am Ende einer Woche, das Vergraben der Asche im Garten, das Pflanzen von etwas an einer Lieblingsecke. Einige wenige lesen den Text laut vor, doch häufiger sagt jemand den Ausdruck und lässt es dabei.
Und er erscheint auf Erinnerungsstücken. Wenn ein Stück in Auftrag gegeben wird, werden Sie gefragt, was, wenn überhaupt, darauf stehen soll, und “an der Regenbogenbrücke” ist eine der Antworten, die Menschen geben. Auf einem gerahmten Porträt käme er auf das gravierte Namensschild am unteren Rand. Er kann auch weggelassen werden, was häufiger vorkommt, als Sie vielleicht erwarten – die meisten Stücke, die wir anfertigen, tragen den Namen des Tieres oder den Namen und zwei Daten, und sonst nichts. Die Details werden genauso geklärt wie alle anderen, und die Erinnerungsstücke und die Schritt-für-Schritt-Anleitung zur Beauftragung legen dar, wie.
Wenn Sie es lieber nicht möchten
Viele Menschen finden den Ausdruck kitschig. Die Wiese, das Spielen, das Wiedersehen an der Brücke – für manche Leser ist das zu süß für die Größe dessen, was geschehen ist, und es verlangt von ihnen, sich eine Szene vorzustellen, die sie nicht teilen. Andere mögen nicht, wie er einen Tod zu etwas Sanfterem verharmlost als ein Tod. Das ist ein berechtigter Einwand, und es ist kein Mangel an Gefühl.
Klare Worte funktionieren genauso gut und oft besser. “Er ist am Dienstag gestorben.” “Sie war elf, und sie war die ganze Zeit bei uns.” “Ich vermisse sie.” Nichts davon braucht Hilfe.
Die praktische Regel ist, sich nach der Person zu richten, der Sie schreiben. Wenn sie den Ausdruck zuerst verwendet hat, dürfen Sie ihn erwidern; es ist ihre Sprache, und ihn zurückzugeben ist eine Höflichkeit. Wenn sie ihn nicht verwendet hat, führen Sie ihn nicht ein. Eine Karte, auf der “Es tut mir so leid” steht, ist für sich vollständig.
Wenn das Stück Ihr eigenes ist, liegt die Wahl ganz bei Ihnen. Es wird nichts hinzugefügt, worum Sie nicht gebeten haben, und niemand an der Werkbank denkt geringer von einem Stück, das einen Namen und sonst nichts trägt. Manche möchten den Ausdruck auf dem Namensschild, weil er das ist, was sie und ihr Tier zueinander gesagt haben. Manche möchten nur den Namen oder den Namen und die Jahre. Beides sind gewöhnliche Entscheidungen, und keine muss erklärt werden.
Wenn das Stück Worte tragen soll
Das gerahmte Porträt ist das Stück, das am häufigsten Worte trägt. Eine in Nadeltechnik gefilzte Kopfstudie Ihres Tieres oder der Kopf mit den Vorderpfoten, in einem soliden Rahmen montiert, mit der Option eines gravierten Namensschilds am unteren Rand. Es kostet ab $379, wird auf Bestellung gefertigt und dauert sechs bis vierzehn Wochen.
Sie können über die Beschriftung entscheiden, wenn Sie bestellen, oder Ihre Meinung ändern, bevor der Rahmen geschlossen wird. Ein klares, frontales Foto reicht für den Anfang, und nichts beginnt, bevor Sie die Vorlage genehmigt haben.
Setzen Sie den Ausdruck darauf oder lassen Sie ihn weg. Das Tier ist der Teil, der zählt.
One letter a month
Occasional notes from the studio: new pieces, what we are working on, and the questions customers ask most. No offers, and you can leave at any time.
